中医认为，夏季养生要遵循六个原则，即：五脏以养心为首；饮食以清淡为宜；进补宜清补为益；冬病夏治以疗旧疾；除湿消暑健脾胃；生津益气养肺肾。
夏季养生重在于养心。夏天是一年之中温度最高的季节，也是万物生长最旺盛的季节，人体此时的新陈代谢也随之加快。对于冬季易发病阳虚阴盛体质及亚健康症状较为明显者来说，可借夏天机体阳气充沛的时机来调整阴阳平衡，使一些旧疾得以恢复和改善。夏天养心安神之品有茯苓、麦冬、小枣、莲子、百合、竹叶、柏子仁等，这些都能起到养心安神的作用。在饮食方面，应多吃小米、玉米、豆类、鱼类、洋葱、土豆、冬瓜、苦瓜、芹菜、芦笋、南瓜、香蕉、苹果等，少吃动物内脏、鸡蛋黄、肥肉、鱼子、虾等，少吃过咸的食物，如咸鱼、咸菜等。
饮食以清淡为宜。夏日的膳食调养，应以低脂、低盐、多维生素且清淡为主。夏季要多吃一些具有祛暑功效的食物，补充充足的水分和营养。夏季暑热，肠胃功能有所减弱，饮食也需有节有度。夏天气温高，出汗多，饮水多，胃酸易被冲淡，消化液分泌相对减少，消化功能减弱，致使食欲不振，如果过食油腻食物，会伤害脾胃，影响营养消化吸收，因此，夏季宜食绿豆、西瓜、荞麦、大枣、鸡肉、鸭肉、鹅肉、鲫鱼、豆浆、梨等清淡食物。
进补宜清补为益。清补就是服用有补益、清热功效的补品、补药来补益虚弱的方法。常用的清补食品有百合、绿豆、西瓜等；清补药物有西洋参、沙参、麦冬、石斛(包括枫斗)等。但要注意：第一是身体阳虚，有畏寒肢冷症状的人必须少食或不食；第二是服食应该有所节制，在春夏两季过于用寒凉药物，会损伤人体的阳气。清淡滋阴功效的食品，诸如鸭肉、鲫鱼、虾、瘦肉、食用蕈类(香菇、蘑菇、平菇、银耳等)、薏米等等。此外，人们出汗多，食欲不好，可用各种营养保健粥来开胃，并调理身体，可进食一些绿豆粥、扁豆粥、荷叶粥、薄荷粥等“解暑药粥”，有一定的驱暑生津功效。
冬病夏治疗旧疾。中医养生防护学家发现，冬季常发的慢性病及一些阳虚阴盛的疾患，於夏季的调养，可使病情大幅好转。中医依据“发时治标，平时治本”的原则，除了在冬天发作时治疗之外，就常常采用“冬病夏治”的方法治疗。“冬病夏治”是指於疾病缓解期的积极治疗法，趁其病情稳定之时，积极改善体质，依循这个原理而来的治疗方法。其实在夏天病情较平稳之时对於过敏疾病体质，才是最好的调养时机，所以夏季治疗“三分医药、七分调养”以补肾、健脾、养肺为主要治则，以改善神经内分泌功能，改善垂体 — 肾上腺皮质系统之兴奋性，使功能恢复正常也调节机体的免疫功能，改善机体能量之代谢，使其恢复平衡以增进免疫力，真正彻底改善体质，到了冬天病情自然减轻甚至痊愈。冬病夏治，不仅对老年慢性支气管炎疗效好，此外，一些冬季常发的慢性病及一些阳虚阴寒内盛的疾患，如肺气肿、肺心病、支气管哮喘、慢性腹泻、虚寒性胃疼、腹疼、腰痛、下肢体痛等症，皆可以透过夏季的调养治疗，使病情好转，有的还可以根除。
除湿消暑健脾胃。夏季虽然是阳气最盛的季节，但是雨水相对也比较多，若湿气太重，会困遏脾胃，使脾胃的运化能力下降。脾主运化，生命活动的继续和精气血津液的化生和充实，都依赖于脾胃运化的水谷精微，如果脾胃功能失常，则致使水谷精微和水液的输布运行失常，各脏腑得不到精气血津液的滋润而致其机能不能正常发挥，所以夏天人们会经常感觉燥热难耐、易口渴、舌苔厚重、不思饮食、疲劳乏力、烦躁不安等。《脾胃论》中认为“百病皆由脾胃衰而生也。”所以应常服健脾利湿之物。一般多选择健脾芳香化湿及淡渗利湿之品，如藿香、莲子、佩兰等。夏季健脾应保持清淡饮食，避免进食肥腻、刺激、烧烤、油炸之品，同时注意饮食卫生，不食腐烂变质食物，以保持良好的消化、吸收功能。
生津益气养肺肾。中医认为，按五行规律，夏天心火旺而肺金、肾水虚衰，要注意补养肺肾之阴。可选用枸杞子、生地、百合、桑葚以及酸收肺气药，如五味子等，可防出汗太过，耗伤津气。夏季是阳气最盛的季节,气候炎热而生机旺盛。此时是新陈代谢的时期,阳气外发,伏阴在内,气血运行亦相应地旺盛起来,活跃于机体表面。和冬季不同的是,夏季药补尤其讲究益气生津。所谓益气生津,是指既要能够补益阳气又能生津液,选用的药要平和、微凉,切忌滋腻、温热。这是因为夏天气候炎热,汗出过多,耗气伤津,对于老人、体质虚弱之人尤应注意。
